혈압약을 늘려도 수치가 안 잡힌다면
혈압 수치가 좀처럼 내려가지 않을 때 약의 종류나 용량만 의심하기 쉽지만, 원인이 밤사이 호흡에 있는 경우도 있습니다. 관악구에서도 혈압약을 늘려도 아침 수치가 떨어지지 않아 수면 문제를 뒤늦게 확인하는 경우가 있습니다.
수면무호흡증은 자는 동안 숨이 반복적으로 끊기면서 혈중 산소가 출렁이는 질환입니다. 산소가 떨어지는 순간마다 몸은 위기 상황으로 받아들여 교감신경을 강하게 자극하고, 이 반응이 매일 밤 되풀이되면 혈압은 밤뿐 아니라 낮 동안에도 높게 고정되는 방향으로 움직입니다.
수면무호흡증을 방치하면 고혈압이 쉽게 조절되지 않는 상태로 이어질 수 있습니다. 혈압약을 복용하는 중이라도 수면 중 호흡 상태를 함께 확인해야 하는 이유입니다.
기도가 좁아지는 자리, 사람마다 다릅니다
수면무호흡증은 기도의 어느 지점이 좁아지느냐에 따라 원인이 다르게 나타납니다. 좁아지는 부위는 사람마다 다르고, 아래 요인 중 하나만 있을 때도 있지만 두세 가지가 같은 사람에게서 함께 확인되는 경우도 많습니다.
- 목 주변에 지방 조직이 많이 쌓인 경우
- 편도나 아데노이드가 커져 있는 경우
- 잠든 사이 혀의 뒤쪽이 기도 쪽으로 처지는 경우
- 턱이 작거나 뒤로 치우친 얼굴뼈 구조
- 코막힘이나 비염으로 코호흡이 어려운 경우
- 나이가 들면서 기도 주변 근육의 긴장도가 떨어지는 경우
목 주변 지방이 늘거나 혀뿌리가 처지면 기도의 단면적이 줄어들고, 이 상태가 체중 증가로 인한 대사 변화와 겹치면 수면무호흡증과 대사 이상이 서로 영향을 주고받는 악순환으로 이어질 수 있습니다.
낮의 졸림 너머, 혈당과 기억력까지 흔드는 밤
주간 졸림은 수면무호흡증의 가장 잘 알려진 증상이지만, 실제로 몸에 나타나는 변화는 그보다 훨씬 넓습니다. 기상 시 두통, 입안 마름, 밤중에 반복되는 소변, 집중력과 기억력 저하가 함께 나타나는 경우가 많고, 공복 혈당이나 식후 혈당이 눈에 띄게 오르는 경우도 있습니다.
수면다원검사를 진행해 보면, 스스로는 '그냥 잠을 설치는 편'이라고만 답하던 경우에도 밤사이 수십 차례의 미세각성이 기록되는 일이 흔합니다. 이렇게 반복적으로 얕아진 수면은 다음 날 집중력 저하뿐 아니라, 누적되면 기억력 저하로도 이어질 수 있다고 알려져 있습니다.
수면다원검사와 치료, 숫자가 가리키는 방향
수면다원검사는 코 밑과 가슴, 손끝 등에 부착한 센서로 호흡, 산소포화도, 뇌파, 다리 움직임 등을 하룻밤 동안 기록하는 검사입니다.
이비인후과 전문의들은 수면 중 10초 이상 호흡이 멈추는 일이 반복되고, 시간당 무호흡·저호흡이 5회 이상 관찰될 때 수면무호흡증으로 진단한다고 설명합니다.[1]
검사 결과에서 시간당 5회 이상의 무호흡·저호흡이 확인되면 진단이 내려지고, 이 수치의 높낮이에 따라 경증, 중등도, 중증으로 나뉘어 치료 방향이 달라집니다.
체위성 수면무호흡증처럼 증상이 가벼운 경우라면 수면 자세 교정이나 체중 감량 같은 생활 관리부터 시작하는 것이 맞고, 무호흡-저호흡지수가 15 이상으로 중등도 이상이라면 양압기 치료가 우선적으로 권장됩니다.
양압기는 효과가 가장 분명하게 입증된 치료법이지만, 마스크 착용에 적응하지 못해 중도에 사용을 그만두는 경우도 드물지 않습니다. 이런 경우 구강장치나 수술적 교정으로 방향을 바꿔 다시 검토하게 됩니다.
방치가 쌓이면 심장과 혈관, 지갑까지 흔들립니다
이비인후과 분야 임상진료지침에서는 수면무호흡증이 고혈압, 심부전, 뇌졸중 위험을 함께 높이고 중증 환자의 사망 위험도 함께 커진다고 밝히며, 진단받지 않은 환자는 해마다 적지 않은 의료비를 추가로 부담하게 된다고 설명합니다.[2]
치료를 미루는 기간이 길어질수록 심혈관계 부담은 누적되고, 진단과 관리가 늦어진 만큼 이후 들어가는 의료비도 함께 늘어나는 경향이 있습니다.
지속적인 수면 부족과 저산소 상태는 기분 저하나 무기력감으로도 이어져, 단순히 피곤한 성격으로 오해받는 경우도 있습니다.
진료를 미루면 안 되는 신호
코골이와 함께 자다가 숨이 막혀 깨는 느낌이 반복되거나, 혈압약을 복용해도 조절이 잘 안 되거나, 낮 동안 운전이나 작업 중 졸림으로 위험한 순간을 겪었다면 진료를 통한 확인이 필요한 시점입니다.
관악구 지역에서 수면무호흡증 관련 진료를 받을 수 있는 곳으로 관악성모이비인후과의원(이비인후과)이 있습니다. 위치는 서울 관악구 관악로 186 WD세븐스오피스텔 4층(서울대입구역 7번 출구 앞)입니다.
