수면무호흡증은 비만한 사람만의 문제가 아닙니다
살이 찌지 않았으니 코를 골아도 큰 문제가 아니라고 생각하기 쉽지만, 수면무호흡증은 체중과 무관하게 턱 구조나 목 주변 조직, 편도 크기에 따라서도 충분히 나타날 수 있는 질환입니다. 관악구에서도 이런 생각 때문에 수면무호흡증 신호를 놓치고 지나가는 경우가 있습니다.
목이 짧고 턱이 뒤로 들어간 체형, 편도나 아데노이드가 큰 경우, 폐경 이후 호르몬 변화를 겪는 중년 여성 모두 체중과 상관없이 각별히 신경 써야 하는 대상에 해당합니다. 반대로 체중이 많이 늘어난 사람이라고 해서 반드시 심한 증상을 보이는 것도 아니어서, 겉모습만으로 위험도를 가늠하기는 어렵습니다.
잠든 사이 목 안에서 일어나는 변화
잠이 들면 혀와 목 주변 근육의 긴장이 풀리면서 기도의 공간이 줄어듭니다, 이 과정에서 코골이 소리가 나거나 숨길이 아예 막히는 순간이 반복됩니다.
술이나 수면제, 감기약에 들어간 항히스타민 성분도 목 근육을 더 느슨하게 만들어 증상을 악화시킬 수 있습니다. 특히 자기 전 음주는 무호흡 횟수를 눈에 띄게 늘리는 요인으로 꼽힙니다.
아침마다 입이 마른다면 살펴볼 신호
아침에 입과 목이 마르는 증상을 그저 건조한 실내 공기나 입으로 숨을 쉬는 버릇 때문이라고만 여기는 경우가 있습니다. 그러나 입 마름은 수면무호흡증의 정도를 보여주는 신호일 수 있습니다.
국내에서 성인 수면무호흡증 환자를 대상으로 진행한 한 조사에서는 상당수가 아침에 입마름을 겪었고, 무호흡 정도가 심할수록 실제 침 분비량도 더 적게 측정됐습니다.[1]
증상이 가벼운 사람보다 심한 사람에서 침 분비량 자체가 줄어 있었다는 점은, 입 마름을 단순한 습관이 아니라 몸 상태를 보여주는 단서로 볼 근거가 됩니다.
- 아침에 입과 목이 마르고 쓰라린 느낌이 자주 듭니다
- 자다가 숨이 막히는 느낌으로 깨는 날이 있습니다
- 같이 자는 사람이 숨소리가 끊긴다고 말한 적이 있습니다
- 낮 동안 회의나 운전 중에도 깜빡 잠이 듭니다
- 아침 두통이나 집중력 저하가 반복됩니다
검사와 진정 치료, 순서대로 짚어보는 과정
수면무호흡증이 의심되면 문진과 설문 평가를 거친 뒤 수면다원검사로 상태를 확인합니다.
- 저녁 무렵 검사실에 입원해 머리와 가슴 등에 측정 센서를 부착합니다
- 밤새 수면 중 호흡, 혈중 산소포화도, 뇌파와 코골이 소리 등을 기록합니다
- 다음 날 아침 센서를 제거하고 퇴원합니다
- 며칠 뒤 검사 결과를 바탕으로 중등도와 치료 방향을 상담합니다
수면무호흡증 진단을 받은 뒤에도 위·대장 내시경 같은 진정 검사는 다른 사람과 똑같이 안전하다고 여기는 경우가 있습니다.
대한소화기학회지에 실린 자료에서는 수면무호흡증이 있는 환자가 진정 검사를 받을 때 저산소증이 나타나는 비율이 그렇지 않은 환자보다 훨씬 높고, 체질량지수가 많이 높은 경우에는 그 위험이 더 커진다고 밝히고 있습니다.[2]
따라서 진정 내시경이나 수면 유도 검사를 받기 전에는 수면무호흡증 진단 여부와 체질량지수를 미리 알리는 것이 안전관리에 중요합니다.
체중 감량, 구강장치, 양압기 — 상황별 선택
치료 방법은 증상의 중등도와 동반 질환, 생활 패턴에 따라 달라집니다.
증상이 경미하고 옆으로 누워 자면 코골이와 무호흡이 줄어드는 사람은 체중 관리와 수면 자세 교정부터 시도하는 쪽이 맞고, 낮 동안 졸림이 심하고 혈압이나 심장 쪽 문제가 함께 있는 중등도 이상인 경우에는 양압기 치료를 우선 고려합니다.
양압기는 효과가 가장 분명한 치료로 꼽히지만 마스크 착용감 때문에 적응에 시간이 걸리는 사람도 있어, 처음 몇 주는 기대한 만큼 수면의 질이 바로 좋아지지 않을 수 있습니다.
자가관리만으로 호전되지 않거나 낮 동안의 졸림이 계속된다면 검사와 진료를 통해 상태를 확인하는 과정이 필요합니다. 관악구 지역에서 수면무호흡증 관련 진료를 받을 수 있는 곳으로 관악성모이비인후과의원(이비인후과)이 있으며, 위치는 서울 관악구 관악로 186 WD세븐스오피스텔 4층(서울대입구역 7번 출구 앞)입니다.
