코골이를 그대로 두면 달라지는 것들
체중을 10% 이상 줄이면 코골이 증상이 좋아질 수 있다는 기준이 있습니다. 그런데 이 숫자 하나만 믿고 운동과 식단 조절에만 매달리다가, 몇 달이 지나도 코골이가 그대로라며 답답해하는 경우가 있습니다. 관악구 코골이로 고민하는 과정에서도 체중 조절만으로 전부 해결된다고 생각하는 경우와, 반대로 체중과는 무관하다고 단정하는 경우가 뒤섞여 있어 혼란이 생기기 쉽습니다.
코골이는 잠을 자는 동안 좁아진 기도로 공기가 통과하면서 주변 조직이 떨려 나는 소리입니다. 소리 자체보다 더 살펴봐야 할 것은, 코골이가 수면무호흡과 함께 나타나는 경우가 드물지 않다는 점입니다. 이런 상태가 오래 이어지면 낮 동안 졸림과 집중력 저하가 심해지고, 혈압 등 전신 건강에도 영향을 줄 수 있습니다. 코골이 소리가 끊기면서 숨이 멎는 구간이 반복된다면, 단순한 잠버릇이 아니라 확인이 필요한 신호로 받아들이는 것이 좋습니다.
체중만 줄이면 사라진다는 생각, 전부는 아닙니다
체중 조절이 코골이 관리에 도움이 된다는 것은 잘 알려진 사실입니다.
질병관리청 국가건강정보포털 자료를 보면, 체중을 10% 이상 줄이면 코골이 증상이 호전될 수 있고, 옆으로 누워 머리를 높이는 자세와 금연, 취침 전 음주를 피하는 것도 코골이 관리에 도움이 된다고 설명합니다.[1]
하지만 이 기준을 모든 코골이에 적용할 수 있는 해답으로 받아들이면 혼란이 생깁니다. 체중이 정상이거나 마른 사람도 코 안쪽 구조가 좁거나 혀뿌리가 상대적으로 크고, 편도나 아데노이드가 크면 체중과 무관하게 기도가 좁아져 코골이를 겪을 수 있습니다. 실제로 체형과 상관없이 코골이로 고민하는 경우를 적지 않게 볼 수 있습니다.
- 코 안쪽이 휘었거나 좁은 경우(비중격 만곡 등)
- 혀뿌리가 상대적으로 크거나 뒤로 처지는 경우
- 편도나 아데노이드가 큰 경우
- 턱이 작거나 뒤로 치우친 구조인 경우
체중 조절을 2~3개월 정도 시도했는데도 코골이가 그대로라면, 코와 턱의 구조를 함께 확인해보는 것이 필요합니다.
소리가 작다고 안심할 상황은 아닙니다
코골이는 처음에는 똑바로 누운 자세나 과음한 날에만 간헐적으로 나타나는 경우가 흔합니다. 시간이 지나면서 빈도와 소리가 커지고, 본인은 모른 채 같이 자는 가족이 먼저 알아차리는 일이 많습니다.
소리가 크면 심하고 작으면 괜찮다고 여기기 쉽지만, 소리의 크기와 수면무호흡의 심각도는 별개입니다. 기도가 많이 좁아져 공기가 거의 통과하지 못하는 순간에는 오히려 소리가 작아지거나 끊기기도 합니다. 그 순간이 바로 숨이 멎는 구간일 수 있어, 조용해졌다고 안심할 상황은 아닙니다.
그래서 소리의 크기보다 숨을 쉬지 않는 시간이 몇 초나 이어지는지, 하룻밤에 몇 번이나 반복되는지가 더 중요한 지표로 쓰입니다.
아이 코골이를 지켜보기만 해도 될까요
아이가 코를 곤다는 이야기를 들으면 성장 과정에서 생기는 일시적인 현상으로만 생각하는 경우가 많습니다.
경기도 중고등학생 276명을 조사한 결과 코골이 습관이 있는 학생은 14.1%, 이갈이는 9.1%, 악몽은 10.9%였고 25.7%는 밤에 자주 깨는 등 수면의 질이 떨어졌으며, 이런 학생들의 문제행동 점수는 52.8점으로 특별한 잠버릇이 없는 학생(45.9점)보다 높게 나타났습니다.[2]
코골이나 이갈이처럼 수면의 질을 떨어뜨리는 습관이 있는 청소년에게서 문제행동 점수가 더 높게 나타난 조사 결과로 볼 때, 수면 부족이 집중력과 정서에도 영향을 줄 수 있음을 짐작할 수 있습니다. 아이의 코골이를 지켜보기만 할 문제로 두기보다, 편도와 아데노이드 크기, 코막힘 여부를 함께 확인해보는 것이 필요합니다.
코골이, 자가관리로 충분한지 검사가 필요한지 가르는 기준
코골이가 가볍고 체중이나 자세와의 연관성이 뚜렷하다면, 2~3개월 정도 체중 조절과 자세 교정을 먼저 시도해보고 변화를 지켜볼 수 있습니다. 옆으로 누워 머리를 약간 높이는 자세만으로도 소리가 줄어드는 경우가 있습니다.
자세 교정 베개나 구강 내 장치 같은 보조기구는 며칠 써보고 판단하기보다, 몇 주 정도 꾸준히 사용해본 뒤 효과를 체감하는 경우가 많습니다. 짧게 써보고 포기하기 전에 사용 자세와 기간을 먼저 점검해보는 것이 좋습니다.
숨이 멎는 구간이 의심되거나 낮 동안 졸림이 심하다면 수면다원검사가 필요합니다. 수면다원검사는 하룻밤 동안 호흡, 혈중 산소포화도, 뇌파, 심전도 등을 함께 기록하는 검사입니다.
코골이가 가볍고 체중·자세와의 관련이 분명하다면 생활습관 교정을 먼저 시도해볼 수 있지만, 숨이 멎는 구간이 반복되거나 낮 동안 졸림이 심하다면 수면다원검사를 먼저 받아보는 것이 필요합니다.
다만 어떤 방법도 모든 코골이에 같은 정도로 효과를 보이는 것은 아닙니다. 구강 장치나 수술도 구조적 원인에 따라 결과가 다르게 나타날 수 있어, 치료 전 정확한 원인 확인이 함께 이뤄져야 합니다.
진료를 미루면 안 되는 코골이 신호들
관악구 코골이로 병원 진료를 고려하고 있다면, 아래 신호 중 해당하는 것이 있는지 먼저 확인해볼 수 있습니다.
- 코골이 소리가 점점 커지고 거의 매일 반복되는 경우
- 자다가 숨이 잠깐 멎는 모습을 가족이 본 적이 있는 경우
- 아침에 입이 많이 마르거나 두통이 자주 있는 경우
- 낮 동안 졸림이 심해 일상이나 운전에 지장을 주는 경우
- 고혈압 등 다른 질환과 함께 코골이가 심해진 경우
이 중 해당하는 항목이 있다면 체중 조절이나 자세 교정만으로 지켜보기보다 이비인후과 진료를 받아보는 것이 필요합니다. 관악구 코골이 관련 진료를 받을 수 있는 곳으로 관악성모이비인후과의원(이비인후과)이 있으며, 위치는 서울 관악구 관악로 186 WD세븐스오피스텔 4층(서울대입구역 7번 출구 앞)입니다.
