워크숍 룸메이트도 알아챈 코골이, 누구에게 더 흔하게 나타날까요
“자네 코 고는 소리 때문에 한숨도 못 잤어.” 1박 2일 워크숍에서 같은 방을 썼던 선배가 다음 날 아침 식탁에서 던진 말이었습니다. 정작 본인은 코를 고는 줄도 몰랐다는 반응이었고, 그 뒤로 한동안 수면 습관을 신경 쓰게 됐다는 이야기를 전해 들었습니다. 관악구 코골이로 고민을 시작하는 계기는 대체로 이렇게 옆에서 먼저 알아차리는 순간에서 비롯됩니다.
코골이는 특정 연령대나 체형에서 유독 두드러지게 나타나는 것으로 알려져 있습니다. 서울아산병원 건강정보를 보면 그 차이가 꽤 분명하게 드러납니다.
30~35세에서는 남성의 20%, 여성의 5%가 코골이를 보이고, 60세 이상에서는 남성 60%, 여성 40%까지 비율이 올라가며, 비만한 경우 발생률이 약 3배 늘어납니다.[1]
중년 이후 남성이면서 비만 체형에 해당하거나, 평소 술을 자주 마시고 코막힘이 잦은 사람이라면 코골이뿐 아니라 수면무호흡증 동반 여부까지 함께 살펴볼 필요가 있습니다. 습관성 코골이가 있는 사람 중 상당수는 수면 중 호흡이 실제로 멈추는 구간을 함께 가지고 있기 때문입니다.
기도가 좁아지는 이유, 구조와 생활습관이 함께 만드는 코골이
코골이는 숨을 들이쉴 때 좁아진 기도 점막이 떨리며 나는 소리입니다. 목젖과 연구개 주변 조직이 늘어지거나 편도와 아데노이드가 커져 있으면 공기가 지나갈 통로 자체가 좁아집니다. 비중격이 휘어 있거나 비염으로 코 안이 부어 있는 경우에도 입으로 숨을 쉬게 되면서 코골이가 심해집니다.
체중이 늘면 목 주변 지방층이 기도를 눌러 좁히고, 나이가 들면서 근육의 탄력이 떨어지는 것도 영향을 줍니다. 흡연은 기도 점막을 붓게 만들어 코골이를 더 키우는 요인 중 하나입니다. 잠들기 전 마신 술이나 수면제는 기도 주변 근육을 과도하게 이완시켜 코골이를 악화시키고, 똑바로 누운 자세에서는 중력 때문에 혀와 연구개가 뒤로 처지면서 소리가 더 커집니다.
아침마다 입이 마르다면, 코골이와 무호흡을 가르는 집 안의 신호들
코골이가 단순한 소리 문제인지, 수면무호흡까지 동반된 상태인지는 몇 가지 신호로 가늠해볼 수 있습니다.
- 아침에 눈을 뜨면 입안과 목이 심하게 말라 있다
- 자다가 숨이 멈췄다가 몰아쉬는 소리를 배우자나 가족이 목격한 적이 있다
- 7~8시간을 자도 낮 동안 졸림이 반복되고 집중이 잘 안 된다
- 자고 일어나도 머리가 무겁고 개운하지 않다
- 밤중에 소변을 보러 자주 깬다
이 중 아침 구강건조는 생각보다 유용한 구분 기준이 됩니다.
코골이로 수면다원검사를 받은 사람들 가운데 수면무호흡증이 있는 경우 잠에서 깰 때 입이 마르는 비율이 단순 코골이군보다 두 배 이상 높게 나타났습니다.[2]
단순히 코가 마르는 느낌을 넘어서 아침마다 반복된다면 수면무호흡까지 염두에 두고 지켜보는 것이 필요합니다.
병원에서의 진단 순서, 문진부터 수면다원검사까지
관악구 코골이 때문에 진료를 고려한다면, 진단은 대체로 정해진 순서를 따릅니다. 먼저 코와 입, 목 안쪽을 살펴보는 이학적 검사와 함께 코골이가 언제부터 심해졌는지, 음주나 체중 변화가 있었는지를 묻는 문진이 이뤄집니다.
비염이나 비중격만곡, 편도 비대처럼 구조적인 원인이 의심되면 내시경으로 기도 상태를 직접 확인합니다. 이후 코골이의 정도와 무호흡 여부를 객관적으로 판단하기 위해 수면다원검사를 진행합니다. 검사는 하룻밤 동안 병원에서 자면서 뇌파, 눈의 움직임, 호흡, 혈중 산소포화도, 코골이 소리를 동시에 기록하는 방식으로 이뤄집니다.
전극과 센서를 여러 개 부착하다 보니 평소와 다른 환경 때문에 잠들기 어려워하는 경우도 있지만, 짧게라도 수면 단계에 들어가면 중증도를 가릴 만한 자료는 충분히 모입니다.
체중 조절과 자세 교정, 보존적 관리로 충분한 코골이는 따로 있습니다
코골이 정도가 가볍고 검사에서 무호흡 지표가 크지 않다면 생활습관 교정만으로도 상당 부분 줄일 수 있습니다. 체중의 5~10%를 3~6개월에 걸쳐 감량하면 목 주변 지방층이 줄어 기도가 넓어지는 효과를 기대할 수 있습니다.
잠들기 3~4시간 전부터는 음주를 피하고, 옆으로 누워 자는 자세를 유지하는 것만으로 코골이 소리가 줄어드는 사람도 있습니다. 베개 높이를 조절하거나 체위 변경 벨트를 사용하는 방법도 보조적으로 쓰입니다.
다만 이런 방법은 목젖이 늘어지거나 비중격이 휜 것처럼 구조적인 문제가 원인인 경우에는 효과가 제한적이고, 체중을 줄여도 코골이가 그대로 남는 사람도 있습니다.
구강장치·양압기·수술, 코골이 치료의 적극적 선택지가 필요한 순간
보존적 관리로 충분히 줄어들지 않거나 수면무호흡이 중등도 이상으로 확인되면 적극적인 치료를 고려하게 됩니다. 치료법은 원인과 심한 정도에 따라 선택이 달라집니다.
턱 구조 문제로 생긴 가벼운 코골이라면 구강 장치부터 시작하는 경우가 많고, 수면다원검사에서 무호흡-저호흡 지수가 높게 나온다면 양압기가 우선 검토됩니다. 비중격이나 편도처럼 명확한 구조적 폐쇄가 있을 때는 수술이 근본적인 해결책이 될 수 있습니다.
치료 방법을 정하기 전에 떠오르는 질문들
코골이는 소리의 크기보다 수면무호흡 동반 여부와 치료 방법 선택이 더 중요한 문제입니다. 관악구 지역에서 코골이 관련 진료를 받을 수 있는 곳으로 관악성모이비인후과의원(이비인후과)이 있습니다. 위치는 서울 관악구 관악로 186 WD세븐스오피스텔 4층(서울대입구역 7번 출구 앞)입니다.
